Il romanzo si svolge in Toscana, nei primi anni del dopoguerra ed ha come protagonisti due giovani: Bube e Mara.
Bube, ex-partigiano, ha conosciuto il potere della pistola ed ora, finita la guerra, risulta come incapace di agire senza violenza. Il suo futuro appare senza´sviluppo.
Mara, pur nel ristretto orizzonte del suo piccolo mondo, è invece padrona di sé, dei suoi gesti, capace di atti decisivi e di rinunce eroiche che gettano una luce di speranza nel mondo oscuro e desolato dei personaggi.
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